近日， 我所动物遗传资源保存与利用创新团队通过外源生长因子和内源基因表达调控，成功将牛羊膜上皮细胞诱导分化为神经细胞，并在鼠脊柱损伤修复上验证了所得神经细胞的生物学功能。该研究成果已发表在国际学术期刊《松果体研究杂志-Journal of Pineal Research（影响因子9.6）》，马月辉研究员和关伟军教授为共同通讯作者。
脊髓损伤是中枢神经系统的严重创伤，是目前公认的疑难病之一，它呈高发生率、高致残率、高耗费、低死亡率的特点，严重威胁人类的健康，影响人们的生活质量，给社会和家庭带来沉重的负担。随着对脊髓损伤病理生理过程认识的不断深入，手术吻合、手术减压、大网膜移植、药物治疗、局部冷冻、物理康复以及应用酶制剂来抑制和消除结缔组织瘢痕等各种方法治疗脊髓损伤不断取得进展。虽然这些方法在不同程度上缓解了脊髓损伤的病理改变，但均未取得满意的临床疗效。
干细胞是一类具有自我更新能力和多向分化潜能的细胞，它可以不断地增殖更新以维持自己的数目，同时可以分化为成熟功能细胞的特性。本团队科研人员长期致力于动物遗传资源保存的新方法、新技术的研究，并探索遗传资源的可持续利用。羊膜上皮细胞(amniotic epithelial cell, AEC)表达多种胚胎干细胞标记物并具备较全面的多向分化潜能，本研究利用作为遗传资源保存用的羊膜上皮细胞成功分化为具有生物学功能的神经细胞，发现移植的细胞可以在脊髓内迁移、分化为神经元并分泌神经营养物质，促进神经组织的修复，改善神经功能。该研究成果可作为治疗脊髓损伤的新手段，具有重要的临床意义和良好的应用前景。
文章链接：http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/jpi.12311/abstract。