紫花苜蓿被誉为“牧草之王”，初花期粗蛋白质含量高达20%，营养价值高，是牛羊特别是奶牛等反刍家畜重要的优质蛋白饲草。而在盐碱地上发展苜蓿产业，既能改良盐碱土地，又能生产优质饲草，对保障国家粮食安全、生态安全和畜牧业高质量发展都具有重大的战略意义。

但过去，国内适宜盐碱地种植的国产苜蓿品种匮乏，很多引进品种难以适配本土盐碱、干旱环境，制约了盐碱地资源的开发利用。自20世纪80年代起，中国农业科学院北京畜牧兽医研究所杨青川研究员带领团队，扎根盐碱地进行苜蓿种业创新，取得了显著的经济、社会与生态效益。

1997年，团队育成了我国第一个耐盐苜蓿品种“中苜1号”，填补了国内空白。在此基础上，团队持续攻关，采用传统育种与分子标记辅助育种等方法，先后育成具有自主知识产权的“中苜”系列国审耐盐高产苜蓿新品种11个。其中，“中苜3号”是我国首个耐盐高产苜蓿新品种；“中苜4号”和“中苜5号”分别入选农业农村部2024年和2025年农业主导品种；“中苜11号”实现了耐盐和产量的新突破。这些品种的综合性能达到国内领先、国际先进水平，具备了替代国外进口品种的强大潜力。团队首次构建了紫花苜蓿高质量泛基因组，挖掘出与耐盐、品质等性状相关的重要功能基因和标记，系统阐明了耐盐、品质等性状的遗传基础，成功研发首款紫花苜蓿育种芯片“苜蓿芯1.0”，推动我国苜蓿分子育种迈入新阶段，实现了育种原始创新的重大突破。

“中苜”系列苜蓿新品种不仅在生产性能上实现突破，更在盐碱地改良上效果显著。在河北黄骅，林江农业科技发展有限公司在7000多亩耕层土壤含盐量0.45%左右的盐碱地上成功种植中苜3号紫花苜蓿。种植利用5年后，耕层土壤含盐量降低到0.18%左右，降幅达约60%；土壤有机质由1.12%提高到1.24%，增加了10%以上，地力等级得到明显提升，有效盘活了盐碱地资源。

如今，依托品种优势和育繁推一体化推广模式，“中苜”系列苜蓿新品种实现了大面积推广应用，近30年来累计推广约8000万亩，覆盖河北、山东、宁夏、内蒙古、甘肃、新疆等13个省（区），生产优质苜蓿干草约6500万吨，累计替代豆粕超3000万吨。

在“中苜”系列等国产优良苜蓿品种强劲带动下，我国苜蓿种源自给能力大幅跃升，2025年国产苜蓿品种占比已达70%以上，逐步打破对国外苜蓿品种和产品的依赖，有力缓解了畜牧业饲料成本压力，为奶业振兴和畜牧业发展提供了稳定的优质蛋白饲草来源。此外，通过种植国产优良苜蓿品种，已改造盐碱地、撂荒地超百万亩，逐渐形成了“以种适地、以草增粮、以草促牧、富民生态”的良性发展格局。

“种业振兴，种源是根基。”团队首席杨青川研究员表示，下一步团队将针对奶业纾困和豆粕减量替代的国家战略需求，继续加大科技攻关力度，加快培育突破性苜蓿新品种，完善良种繁育与推广体系，让更多国产优良草种扎根广袤的盐碱地。