8月28日，中国农业科学院北京畜牧兽医研究所畜禽种质资源保护与利用科技创新团队和法国图卢兹人类生物与基因组学中心合作解开了马驯化背后的谜题，揭示了促成人类骑乘革命的关键突变。相关研究发表在《科学（Science）》上。

马匹彻底改变了人类历史。它的速度，使人类能快速跨越广袤的距离；它的力量，开启了战争艺术的新纪元。近年来，古基因组技术的出现极大地加深了我们对马匹驯化选择历史的理解，确定了家马的驯化时间和驯化中心在4200年以前的欧亚大草原西部。然而，将野马转变为人类宝贵盟友的遗传基础却长期未解。

研究人员在马的基因组中寻找早期与驯化相关的选择信号，特别是在约4700至4200年前的驯化阶段骤然频繁出现的基因变异。其中，GSDMC基因附近的一个突变在驯化之前极为罕见，但在马匹迅速传播至欧亚大陆前后几乎普遍存在。GSDMC基因的变异在马中可改变基因表达和体型。在小鼠模型中，该基因的缺失会导致脊柱结构改变、肌力增强及运动协调性提高。因此，GSDMC基因的变异促进了适合骑乘的脊椎结构的形成，在骑乘文明的兴起中发挥了决定性作用。

研究还识别出另外13个关键突变，其中一个突变甚至更早被选择，使马变得更温顺、更易于与人类互动。另一类重要的基因突变则影响了马的体型外貌特征，在铁器时代、骑兵初现之后开始受到选择，并在古代与中世纪持续被优选。研究还指出，许多在人马共进化过程中被选择的变异仍待发现，探索人类如何塑造马匹、马又如何反过来塑造人类的过程，仍是一项未竟的科学征程。

法国图卢兹人类生物与基因组学中心刘雪雪和中国农业科学院北京畜牧兽医研究所贾垚珍为共同第一作者，法国图卢兹人类生物与基因组学中心卢多维克·奥兰多和中国农业科学院北京畜牧兽医研究所蒋琳研究员为共同通讯作者。该研究得到了国家自然科学基金优青项目、ERC PEGASUS与Horsepower项目、MSCA-IF HOPE奖学金、PRC Horsebackriding项目、IRP AnimalFarm等项目的支持。

原文链接：https://www.science.org/doi/epdf/10.1126/science.adp4581