近日，储明星研究员带领肉羊遗传育种创新团队，研究发现绵羊季节性发情小RNA(核糖核酸)表达特征，为利用分子育种方法消除绵羊季节性发情性状提供了新思路。该研究成果于10月15日在线发表于《英国医学研究理事会·基因组学》（BMC Genomics）期刊上。

据介绍，大部分绵羊品种都表现为季节性发情，这一性状影响了绵羊的繁殖性能，导致季节性产羔、肥羔肉不能实现四季均衡供应。该团队在绵羊季节性发情研究领域率先采用小RNA高通量测序技术，在国际上首次构建了绵羊乏情期卵巢组织的小RNA表达图谱，并筛选出绵羊乏情期与发情季节不同时期表达显著差异的miRNAs（微核糖核酸），结合这些miRNAs富集的通路、生殖激素水平和靶基因表达的相关分析结果，该研究揭示了若干miRNAs参与调控激素合成、代谢及卵泡发育的通路。研究还利用生物信息学方法预测出在绵羊卵巢组织中来自1230个piRNAs（与Piwi蛋白相作用的RNA）簇座位的piRNAs。该项研究为绵羊季节性发情分子育种提供了科研基础，也为实现羊肉的四季均衡供应提供了可能。