据中国农科院最新消息，该院北京畜牧兽医研究所畜禽种质资源保护与利用创新团队，发现了藏马低氧耐受遗传调控机理，并首次推演出了中国马驯化起源历史。相关研究成果近在线发表于《分子生物与进化》。

　　团队首席、中国农科院北京牧医所研究员马月辉表示，马的驯化起源对人类历史进程影响巨大，尤其在战争、运输和农业领域有革命性影响。但一方面，由于家马祖先的灭绝和青铜早期遗址的遗失，中国马驯化起源的时间一直存在争议，国外普遍认为中国马起源较晚，约在殷商时期；另一方面，有关马低氧耐受性的研究亦受到藏区极端环境的严重阻碍。

　　团队通过十余年努力，寻遍大江南北，系统性收集并保存了26个家马品种，合计获得近千份的遗传材料，累计进行了百余次高原血氧实验测定，为后期的基因组测序和关联分析奠定了重要基础。

　　团队又通过多种进化模型的构建和模拟，首次推演出距今约3700年前中国马祖先发生了一次重要分化，形成北方马、西南马和藏马三大类群，该结论支持了中国马驯化起源远早于殷商时期的观点。研究还发现，藏马与西南马之间存在不对称的基因交流，与连通滇藏的“茶马古道”时间一致。基于选择信号和携氧能力的全基因组关联分析，发现了藏马低氧耐受的致因突变——低氧诱导因子EPAS1的R144C精氨酸144半胱氨酸的突变，能够增强EPAS1的稳定性，上调低氧诱导通路HIF基因的转录，进而提高藏马的携氧能力和低氧代谢水平，从而更好地适应藏区极端的低氧环境。这就为藏区克服低氧“瓶颈”、进行马匹引种改良提供了可能。